淮阴侯韩信，淮阴人。当初为平民百姓时，家里很穷，品行也不好，未能被推选去做官，又没有能力做买卖维持生活，便经常寄居在别人家吃闲饭，人们大多厌恶他。韩信曾经多次前往下乡南昌亭亭长处吃闲饭，接连数月，亭长的妻子嫌恶他，就提前做好早饭，端到内室床上去吃。开饭的时候，韩信去了，却不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意，一怒之下，从此离去不再回来。
韩信在城下垂钓，有很多老婆婆在河边漂洗衣物，其中有一位老婆婆看见韩信忍饥挨饿，便把饭给韩信吃，直到数十天后漂洗完毕。韩信很高兴，对漂洗衣物的老婆婆说：“我一定会有重重答谢您的机会。”漂洗衣物的老婆婆生气地说：“身为大丈夫不能自己养活自己，我可怜你因而送给你吃的，难道期望你报答吗？”大汉五年正月，（汉高祖刘邦）改封齐王韩信为楚王，建都于下邳，韩信到了封地，召见曾分给他饭吃老婆婆，赏给她千金。